本案有三个主角，即我国台湾地区的四维公司，其董事长在美国遭受刑事起诉；美国艾利公司，本案纠纷的始作俑者；美国联邦调查局（FBI），代表美国政府维护艾利公司利益。台湾地区企业溶入世界经济时间较早，受到竞争对手的严密关注，本案的中心是商业秘密。
一、四维与艾利的“百年好合”
四维公司创办于1954年，是生产、销售压力敏感胶（胶带）、商标纸）及相关机器、设备的专业厂商，产品规格、型号逾千种，以亚太地区为主要市场。四维公司在胶带、商标纸领域，积累40余年技术知识和市场经验，在同行业中居领先地位。
艾利公司是美国最大的500家企业之一，创立于1935年，主要业务是生产压力敏感胶，拥有100多家工厂，在36个国家和地区高有销售办事处，在89年国家和地区销售产品。
四维公司与艾利公司之间是直接竞争企业，他们的压力敏感胶用途广泛，包括我们日常生活中使用的呼种即时粘巾胶条、胶带。
大陆改革开放，引起四维公司董事长以浓厚的怀乡之情。90年代以来，四维公司广泛进入大陆市场，分别在上海、天津、深圳投资办厂。
在此之前，艾利公司已经图谋进军亚洲及中国大陆市场，为此从技术和经营上要摸索经验。四维公司的技术、经营，对亚洲本土有很高适应性，是艾利公司进军亚洲、中国大陆的学习样板。艾利公司于1987年开始与四维公司接触，明确表示要“建立合资经营关系”，全面生产商标纸和加工机械，使双方得利。
自1989年开始，艾利公司以合资为名，在长达7年多的时间内，频繁、广泛地与四维公司接触：参观四维的工厂、设备，对四维的产品、机器进行测试、分析；以合资谈判为各，套取四维公司大量财务秘密、重要的客户资料和市场信息；以种种借口套取四维公司的成本、价格资料。艾利公司在取得这些内容的资料时，曾多次口头或者书承诺，不泄露任何四维公司的商业秘密，在谈判过程中取得的任何保密文件，不挪作他用。艾利公司曾向四维公司形容，二者之间的关系，是“如同结婚一样的亲密关系”。
随着时间的推移，艾利公司逐渐暴露出本来面目。
四维公司经过多年研究，开发成新式压克力胶，对玻璃、陶瓷、不锈钢等高密度表面和塑料等低密度表面，均有良好的初期率和粘合力；产品成本低，同时有极大的衫性和方便性，在市场上有很大竞争力。通过合作，艾利公司获知了这种胶体的类型，单体与聚会体槽的来源，对胶矽架的测试数据，以及未经涂布的胶的原体样本。艾利公司在上述成果基础上，于1994年向美国专利局申请了“含外加增粘剂胶”专利，将四维公司的成果据为已有，并予以公开。
艾利公司撇开四维公司，于1994年在中国大陆独立设厂。
一个美国企业和一个中国企业的婚姻关系、“百年好合”已经名存实亡，但事态发展并未就此停止。
二、四维董事长异国蒙冤
1997年，四维公司董事长以中国台北网球协会理事长身份，受邀参加美国网球公开赛。进入美国以后，艾利公司一雇员李某要求会面。李某出生于台湾，在美国大学毕业以后进入艾利公司，是四维公司邀请的技术顾问。
实际上，此时李某已经被联邦调查局拘禁，始作俑者系其雇主艾利公司。艾利公司指责李某是四维公司的经济间谍，美国联邦调查局对李某进行了威胁、利诱，使李某参加了对四维董事长的诱捕，否则李某会遭10年徒刑和数千万美元的巨额罚款。
诱捕的理由是四维董事长违反美国反经济间谍法，以不正当手段获取艾利公司的商业秘密，构成刑事犯罪。
FBI代表作为美国执法机关进行侦查、取证，手段是设下陷井，全程录像，然后现场抓人。
李某与四维董事长见面以后，李要求其进入酒店预订的房间。在延续近4个小时天南地北式谈话中，李某拿出艾利公司的所谓保密资料，包括艾利公司在亚洲未来4年的发展计划、艾利公司1997年的万能胶专利申请稿等。这些都是专门设计用来诱捕的：所谓发展计划，系根据当初四维公司提供的资料、客户、市场分析编制；所谓专利申请，系在四维公司技术基础上编制。
最后是FBI冲进来抓人，当时已经72岁的四维董事长，开始了在美国长达数年的受拘禁、监视居住和诉讼的生涯。在诉讼中，艾利公司提供其工作场所的录像，故意在现场挂上美国国旗，煽动陪审员的爱国情绪。
美国于1996年颁布了联邦反经济间谍法。法院确立的判例原则，是对经济间谍犯罪嫌疑人，FBI可以以假的商业秘密，实行诱捕，以确立犯罪证据，判决有罪。
FBI在四维公司一案中，使用了不公正的侦察手段。本书作者曾经做了一个比方，即“偷人钱包”和“在路上拣到一个钱包打开看”，是性质完全不同的两种行为。FBI想证明四维公司董事长在盗窃他人商业秘密，其证据应当是证明性的，不应当是创造性的。在刑事诉讼中，只有嫌疑人重复相同性质的行为时，FBI所设陷井才能是在先犯罪的证据。如果嫌疑人以前没有相同行为，那么这种陷阱，足以使任何人没有警觉的经营者，被控构成犯罪。
三、案外案
四维公司一案，引起了旅美华人的严重关注。在诉讼进行中，一位姓洪的台湾人找到四维公司，说了一件发生在他身上相同的故事。
洪某在其公司的创业阶段，于1984年申请了一项有关油墨胶的专利，艾利公司曾予注意。1986年洪某到美国谈生意，其住所突然被FBI人员层层包围。洪某6个月后才知道，艾利公司指控其专利出自盗窃艾利公司的保密成果。
洪某的公司当时还是小公司，没有财力请律师辩护。法院指定的律师是墨西哥移民，英语不好。洪某在等候审判的18个月内，潜心学习英文，最后在法庭上自己辩护。以高达十三、四万字的实验数据，充分证明了自己的独立开发过程，最后获得无罪宣告。
洪某鼓励四维公司坚持真理，把诉讼坚持下去，揭露艾利公司的一贯行径。
诉讼使四维公司遭受沉重压力：公司董事长长期被扣留在美国，无法指挥经营；打官司支付巨额律师费用；看四维公司遇到麻烦，台湾银行不敢贷款给四维公司。在这种情况下，好心人劝告四维公司董事长，委曲求全。但是他以民族形象为重，坚持事实，坚持真理，拒不行美国官方低头。
四维公司案向我们警钟长鸣：加入WTO，并非都是鲜花铺地、美酒飘香。资本主义的企业经营了数十年，上百年，已经习惯运用复杂的竞争手段，其中包括经济的，也包括法律的。商业秘密就是一把锐利的双刃剑，它可以保护合法经营，也可以被滥用于扼杀竞争对手。在卸磨杀驴、过河拆桥的商战中，经营者千万不能中了他人的诡计。